Los jóvenes están luchando con la salud mental y, para muchos, los desafíos han empeorado durante la última década. Aproximadamente uno de cada tres estudiantes de secundaria reporta sentimientos persistentes de desesperanza y un número alarmante dice que ha tenido pensamientos suicidas.
La culpa es de la pandemia o del cambio climático. Échele la culpa a la política hiperpartidista o a la ubicuidad de las redes sociales y los teléfonos inteligentes. Independientemente de la causa, los adolescentes de hoy han dejado claro, en numerosas encuestas y anécdotas, que necesitan apoyo.
Pero en todo el país hay muy pocos especialistas en salud mental para atender al creciente número de adolescentes que podrían beneficiarse de sus servicios. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. estima que más de un tercio del país vive en una zona donde hay escasez de profesionales de la salud mental, y se necesitan al menos 6.000 profesionales adicionales.
Una muestra representativa de líderes del gobierno, la filantropía y el sector privado creen que la juventud puede ser la solución a ambos desafíos: pueden ofrecer simultáneamente ayuda y recursos a sus compañeros Zoomers (como se suele llamar a los miembros de la Generación Z) y al mismo tiempo desarrollar habilidades que les ayudarán. atraerlos hacia carreras en salud conductual y hacer que tengan éxito en ellas.
Este otoño, al menos 500 recién graduados de la escuela secundaria y la universidad entre 18 y 24 años formarán la cohorte inaugural del Youth Mental Health Corps , una iniciativa nacional dirigida por AmeriCorps, America Forward, Pinterest y Schultz Family Foundation.
Para empezar, se lanzará en cuatro estados: Colorado , Michigan , Minnesota y Texas . Un año después, en el otoño de 2025, se espera que siete estados más se unan al programa: California, Iowa, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Utah y Virginia.
“Es realmente un esfuerzo innovador tratar de abordar ambas partes de esta crisis, permitiendo inicialmente que cientos y luego miles de jóvenes sirvan… en comunidades”, dice Rajiv Chandrasekaran, director gerente de la Schultz Family Foundation.
Los miembros del Cuerpo de Salud Mental Juvenil servirán durante al menos un año, con ubicaciones en escuelas intermedias y secundarias, así como en organizaciones comunitarias y clínicas de salud. El programa, que apoya a los miembros para que se inscriban o continúen con cursos universitarios para trabajar en la obtención de un título, ofrece a los miembros orientación profesional sobre cómo seleccionar una vía de certificación a seguir y preparación y capacitación para su colocación.
Debido a que los miembros recién están comenzando en la salud conductual, no trabajarán como terapeutas o consejeros, señala Chandrasekaran. En cambio, servirán principalmente como “navegadores”, ayudando a conectar a sus pares y a sus cercanos con servicios que ya existen en sus comunidades y que tal vez no conozcan o no sepan cómo acceder.
“La gente a menudo no sabe por dónde empezar”, explica AJ Pearlman, director de Public Health AmeriCorps . “Esa navegación y apoyo de recursos es increíblemente útil, ya sea en la escuela o en una clínica comunitaria, y conocer a las personas dondequiera que estén”.
El año pasado, AmeriCorps invirtió más de $260 millones en programación para apoyar la salud mental en todo el país, compartió un portavoz. En los últimos años, los solicitantes de AmeriCorps han mostrado cada vez más interés en los campos de la salud mental y la salud conductual, al mismo tiempo que ha aumentado la demanda de servicios de salud mental. El Cuerpo de Salud Mental Juvenil se lanza en respuesta a esas tendencias gemelas.
Como miembro actual de AmeriCorps que trabaja con Colorado Youth for a Change , una organización que pasará a formar parte del Cuerpo de Salud Mental Juvenil este otoño, Nelly Grosso, de 24 años, está obteniendo una vista previa de cómo será este trabajo. Ella conecta a los estudiantes de secundaria con recursos de salud mental, bancos de alimentos, abogados de inmigración pro bono y programas de asistencia pública como SNAP y Medicaid.
Grosso, que se identifica como una “estudiante estadounidense de primera generación”, dice que trabaja principalmente con estudiantes que, como ella, son los primeros en su familia en navegar por el sistema educativo estadounidense. Grosso ha descubierto que muchos estudiantes enfrentan barreras de idioma, ingresos y recursos que les dificultan asistir a la escuela y participar en clase. Esas barreras también están afectando la salud mental de los estudiantes. Ella presenta diferentes mecanismos de afrontamiento y estrategias calmantes a los estudiantes que están experimentando ansiedad, depresión, estrés e ira, dice, pero sobre todo, está tratando de ayudar a eliminar los obstáculos que causan esos sentimientos en primer lugar.
“Es realmente difícil pedir ayuda… porque no [siempre] sabes lo que necesitas”, dice. “Es fácil sentirse aislado y solo”.
Grosso ha creado paquetes para sus estudiantes que los dirigen a una gran cantidad de recursos gratuitos disponibles para ellos. “Estoy plantando pequeñas semillas en el cerebro de todos”, dice, para que cuando tengan dificultades, recuerden que hay una lista completa de personas y organizaciones que pueden ayudarlos.
Aunque los miembros del Cuerpo de Salud Mental Juvenil actuarán más como enlaces con los servicios de salud conductual que brindando esos apoyos ellos mismos, su exposición a dichos servicios (y a las personas que los brindan) tiene como objetivo ayudar a los miembros a aprender sobre el campo e incentivarlos aún más a lanzar carreras en él, añade Pearlman.
Durante su año de servicio, recibirán un estipendio de subsistencia y un premio educativo , junto con capacitación y credenciales que los ayudarán a iniciar el camino hacia la salud conductual.
“Les dará una ventaja en su camino hacia, con suerte, convertirse en un profesional capacitado en salud mental”, dice Chandrasekaran sobre la experiencia.
Tanto Pearlman como Chandrasekaran se refieren a los desafíos actuales de salud mental de los jóvenes como una “crisis nacional”, haciéndose eco de un sentimiento que el Cirujano General de Estados Unidos ha dejado claro en los últimos años.
Creen que otros adultos jóvenes, de la misma generación que los adolescentes y preadolescentes cuya salud mental está en peligro, están bien posicionados para ayudar.
Los miembros del cuerpo sabrán de primera mano cómo es navegar en la escuela secundaria en la era de las redes sociales, por ejemplo. Sabrán lo que es experimentar simulacros de encierro regulares durante todo el año escolar y sentir que el futuro del planeta descansa sobre sus hombros.
“Lo que realmente estamos tratando de hacer es lograr que nuestros jóvenes tengan más personas de su lado que entiendan lo que están experimentando y quieran invertir en su éxito”, dice Pearlman.
Grosso ha descubierto que eso es cierto en su experiencia en AmeriCorps.
“Nadie entiende mejor a los adolescentes que alguien que acaba de terminar la escuela secundaria”, dice, señalando que usa TikTok e Instagram para relacionarse con los estudiantes con los que trabaja en una escuela secundaria pública en el área metropolitana de Denver. “Ese es un gran privilegio que conlleva tener mi edad”.
Pero para Grosso la cosa va más allá. Criada por sus abuelos monolingües de habla hispana, sintió que debía navegar sola por el sistema educativo estadounidense. Rodeada de compañeros que hablaban de cosas como los formularios SAT, PSAT y FAFSA, se sintió perdida.
Ella dice que es por eso que este trabajo le resuena tanto.
“Mis alumnos están pasando por las mismas cosas, o muy similares, que yo pasé en la escuela secundaria”, explica Grosso. “Puedo ser para mis alumnos la persona que no tuve, lo cual es realmente curativo”.
Fuente: Emily Tate Sullivan / edsruge.com
