Este artículo es parte de la colección: Bytes de datos: análisis de datos educativos en porciones del tamaño de un refrigerio.
Nuevos datos federales sobre la salud mental de los jóvenes ofrecen algunos aspectos positivos, pero los expertos advierten que estas señales de progreso no significan que los estudiantes estadounidenses hayan salido de la tormenta.
Los CDC publicaron los resultados de su Encuesta bienal sobre comportamientos de riesgo en jóvenes a principios de este mes, destacando los cambios en las respuestas de los estudiantes de 2021 en comparación con 2023.
En esos dos años, el porcentaje de estudiantes en general que dijeron sentirse tristes de manera persistente disminuyó levemente (un 2 por ciento). Por género, el porcentaje de niñas que dijeron sentirse desesperanzadas y que dijeron haber considerado el suicidio en el año anterior disminuyó.
En 2023, los estudiantes hispanos informaron tasas más bajas de tristeza persistente, mala salud mental en general, pensamientos suicidas y planificación del suicidio. La tasa de estudiantes negros que intentaron suicidarse y resultaron heridos durante intentos de suicidio disminuyó.
Si bien esas mejoras recientes son alentadoras, el informe también muestra que las tendencias en materia de salud mental y bienestar de los últimos 10 años en su mayoría van en la dirección equivocada. Los datos de 2023 revelan que los estudiantes informan que faltan a la escuela con mayor frecuencia debido a preocupaciones por la seguridad y sufren más acoso escolar, ambos casos aumentaron un 4 por ciento desde 2021.
Erica Fener Sitkoff, vicepresidenta sénior de estrategia de salud mental en FullBloom, dice que los resultados de la Encuesta sobre comportamientos de riesgo en jóvenes reflejan lo que su organización ve en las escuelas a las que ayuda a desarrollar apoyo de salud mental para los estudiantes.
“Esto nos dice que es posible un cambio positivo y que las mejoras son alentadoras”, afirma Fener Sitkoff. “Eso nos indica que la mayor concienciación y la financiación sin precedentes que se ha obtenido desde la pandemia están dando resultados. También nos indica que un año después de revertir la tendencia no significa que podamos bajar el ritmo, porque las cifras aún no son muy buenas. Deberíamos profundizar más e invertir más en lo que está funcionando”.
Necesidades cambiantes de salud mental
El director Chris Young había aumentado el número de personal de salud mental en la escuela secundaria North Country Union High School en Vermont, en un distrito rural a menos de 10 millas de la frontera con Canadá, aproximadamente un año antes de que alguien hubiera oído hablar de COVID-19. Luego, después de que estallara la crisis de salud, con dos médicos clínicos en la escuela, dos consejeros universitarios y profesionales, un consejero de bienestar y un especialista en comportamiento, sintió que la escuela estaba bien equipada para apoyar a los estudiantes durante el regreso a las clases presenciales después de que el año escolar anterior se interrumpiera.
“Lo que más nos sorprendió cuando los estudiantes regresaron en el otoño de 2020 fue lo enojados que estaban”, dice Young. “Nunca había visto a un grupo de estudiantes con tanta ira. Pensamos que los estudiantes estarían felices de regresar y ver a sus amigos, pero no logramos darles tiempo y espacio para lamentar lo que perdieron. Perdieron un semestre entero, no pudieron comunicarse en ningún otro lugar excepto en línea, lo cual es muy perjudicial. Deberíamos haber sido más intencionales para ayudarlos a superar lo que experimentaron”.
Desde entonces, Young dice que la escuela ha adoptado un enfoque de bienestar que abarca a todo el campus. Parte de eso es la creación de lo que ellos llaman equipos asesores, donde los maestros dirigen grupos de 12 a 14 estudiantes en actividades que pueden ir desde actividades para romper el hielo hasta hablar sobre temas serios como la prevención del suicidio y el consumo de sustancias.
“Ese es el cambio más grande, pasar de un enfoque centralizado donde algunas personas hacen todo el trabajo a uno descentralizado donde todos los maestros hacen algo de trabajo y el personal de bienestar trabaja con los niños con mayores necesidades”, dice Young. “Lo que estamos tratando de hacer es crear una comunidad. Si te sientes visto y escuchado, es más probable que te vaya mejor en la escuela y te sientas mejor contigo mismo”.
El enfoque de Young se alinea con lo que Fener Sitkoff dice que es la mejor manera para que las escuelas brinden apoyo de salud mental a los estudiantes antes de que lleguen a una crisis, al mismo tiempo que preservan el ancho de banda del personal de asesoramiento. Ella dice que las escuelas pueden fortalecer su andamiaje de salud mental mediante la adición de lo que ella llama un plan de estudios de habilidades universales, que enseña a los estudiantes conceptos como construir relaciones positivas y defenderse a sí mismos, junto con evaluaciones para identificar a los estudiantes que están en riesgo de, pero que aún no experimentan, una crisis de salud mental.
“Las escuelas se verán cada vez más como parte de la solución, y las familias también”, afirma Fener Sitkoff. “Los médicos de la comunidad suelen tener listas de espera de meses, y las familias acuden a las escuelas diciendo: ‘Ayuda’. Como el resultado aparece en la asistencia o en las calificaciones, pueden verlo un poco antes”.
La perspectiva de un estudiante
Sería un error suponer que hoy en día los estudiantes se sienten cómodos pidiendo ayuda para problemas de salud mental, afirma Anjali Verma, estudiante de último año de secundaria. La joven de 17 años es presidenta del Consejo Nacional de Estudiantes de la Asociación Nacional de Directores de Escuelas Secundarias y se convirtió en defensora de la salud mental cuando era estudiante de primer año.
“Muchos estudiantes me han dicho que están pasando por un momento muy difícil, especialmente con la ideación suicida, y que no se sienten cómodos hablando con un adulto en su escuela”, dice Verma. “La gente piensa que eso demuestra que son menos personas, cuando eso está muy lejos de la realidad. Creo que estamos avanzando hacia un mayor bienestar, pero sería un error asumir que la salud mental está desestigmatizada, porque no es así en absoluto”.
Verma dice que ha tenido sus propias experiencias con el acoso en línea y, como atleta estudiante, vio cómo ella y sus compañeras de equipo luchaban con la competitividad tóxica, al ver “nuestra identidad en el atletismo y no vernos unos a otros como personas primero”.
“Sienten que su salud mental no se toma tan en serio como su salud física”, afirma. “Es mucho más fácil hablar con alguien sobre un tobillo vendado que sobre uno cuando se sienten desesperados”.
Verma es una firme defensora del apoyo entre pares y capacita a los estudiantes para reconocer los signos de angustia en ellos mismos y en sus amigos, y cómo conectarse con recursos de salud mental.
Un desafío que los adultos deben tener en cuenta, dice, es que los adolescentes son buenos para ocultar su dolor. Refiriéndose a los datos de la Encuesta sobre comportamientos de riesgo en la juventud que muestran que las niñas informan sentirse persistentemente tristes o desesperanzadas en mayor proporción que los niños, Verma dice que esa cifra no cuenta toda la historia considerando que otros datos nacionales muestran que los hombres mueren por suicidio a una tasa cuatro veces mayor que las mujeres.
“Esa es una forma en la que entra en juego el estigma: los niños y las personas que se identifican como varones sienten que son débiles si piden ayuda, o que no son lo suficientemente varoniles si se les ve luchando”, afirma.
Si un estudiante va a señalar que necesita ayuda, añade, es probable que comience con sus compañeros.
“Se trata de enseñarles cosas como el autocuidado, botiquines de primeros auxilios emocionales, qué pueden tener a mano cuando atraviesan una situación que les genera ansiedad o no se sienten ellos mismos”, explica Verma. “Es importante asegurarse de que haya un grupo de estudiantes capacitados para saber qué hacer cuando sus compañeros están en crisis, porque muchas veces los estudiantes se encargan de los problemas de un amigo cuando, muchas veces, es necesario que intervenga un profesional de la salud mental”.
Fuente: Nadia Tamez-Robledo / edsurge.com
