A Bradley le encanta hornear pasteles de lava.
Bradley, un estudiante de último año de secundaria con cabello largo y rizado que participa en un programa vocacional, pasa aproximadamente la mitad del día en la escuela culinaria y luego la otra mitad en “instrucción en casa” a través de una escuela secundaria cercana administrada por un servicio de educación pública estatal.
Quizás lo que más le gusta, incluso más que el decadente chocolate fundido, es el bullicio.
Ha cambiado su actitud hacia la escuela. Cuando era más joven, veía la escuela como una tarea ardua. Ahora lo ve como una forma de hacer lo que le apasiona. “La parte culinaria de la escuela me ha dado un gran rejuvenecimiento en la vida”, dice.
Bradley necesita moverse. En lugar de estar atrapado en un escritorio, obligado a permanecer sentado durante largas horas, barajando papeles aburridos, en la escuela de cocina está físicamente activo. Está corriendo por la cocina. Está cocinando y sus sentidos están activados.
“Puedo sentir. Yo puedo amar. No puedo amar un ensayo, pero puedo amar mi comida”, dice.
No siempre fue así.
Cuando la escuela pública regular a la que asistió hace varios años cerró durante la pandemia, Bradley pasó al aprendizaje remoto. Eso significaba que no tenía que despertarse, vestirse o seguir un horario de la misma manera, dice.
“En mi pantalla solo había gente”, dice con desdén. Encendía la computadora y se volvía a dormir.
Para algunos estudiantes como Bradley, que pasó gran parte de su carrera en la escuela intermedia y secundaria evitando, un término no clínico que denota un rechazo visceral a asistir a la escuela, el aprendizaje remoto puede ser una forma de extender su evasión del aula, según varios psicólogos clínicos que habló con EdSurge. La educación virtual, en esos casos, permite a los estudiantes mantenerse alejados de los espacios escolares físicos. Si bien eso puede ofrecer alivio a los estudiantes a corto plazo, el mecanismo de afrontamiento puede tener consecuencias negativas, dicen algunos expertos.
Sin embargo, los profesionales de la salud mental también cuestionan la conveniencia de “obligar” a los estudiantes a asistir a escuelas donde claramente se sienten incómodos. En última instancia, los expertos abogan por una instrucción alternativa que se adapte a las necesidades de cada estudiante.
¿Cuál es el tipo de escuela adecuado para los estudiantes que sufren de ansiedad? Es complicado.
Para Bradley, asistir a la escuela virtual durante la pandemia ciertamente profundizó su sensación de aislamiento.
“Definitivamente empeoró las cosas”, dice.
No salía mucho de casa y quedó encerrado, dice. Sus amistades eran completamente en línea y sus amigos vivían en lugares lejanos como Oregón, Tennessee y Serbia. Eso significaba que mantenía horarios impares, enviaba mensajes a sus amigos a las 4 a.m. y luego se despertaba a las 2 p.m.
Fue solitario. “Simplemente me convertí en un tonto. No salió de casa durante tres meses. No hablé con nadie fuera de mi familia. Apagado por completo”, dice Bradley.
Y cuando la escuela regresó en persona, Bradley no se atrevió a regresar.
Convertirse en un extraño
Según su madre, Deirdre, sería difícil identificar una sola causa por la que Bradley evita la escuela. (EdSurge solo usa nombres de pila para los miembros de la familia por preocupación por su privacidad). Pero comenzó en la escuela secundaria, alrededor del séptimo grado.
Cuando era más joven tenía muchos amigos, pero a medida que envejecía se convirtió en un outsider, según su madre.
Bradley faltaba a la escuela aquí y allá, pero el creciente número de ausencias preocupaba a su madre. Había algunos profesores excelentes que podían conectarse con él, recuerda, pero en general fue una lucha perdida. El problema no hizo más que crecer.
Los años de octavo y noveno grado de Bradley fueron una mezcla de terapeutas y servicios de gestión de crisis y del condado. Cada uno tenía sus propios diagnósticos, desde trastorno de oposición desafiante hasta autismo, y hasta el día de hoy su propia madre no tiene claro qué condición padece. Bradley cree que tiene un trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Según su madre, fue internado en un hospital durante dos semanas a mediados del verano antes del décimo grado y se le asignó un oficial de libertad condicional a través del programa de “personas que necesitan supervisión” en el tribunal de familia, un programa destinado a disputar casos de “incorregibles”. o menores “habitualmente desobedientes” cuando sus padres no pueden hacerlo.
Nada funcionó para que volviera a la escuela o para que se involucrara con su vida. Cuando Bradley estaba en la escuela secundaria, no podía conectarse socialmente. Se enfurecía y hacía agujeros en la pared.
“Y luego pensé: tal vez simplemente sea difícil”, dice Deirdre. “Algunas personas son simplemente difíciles”.
Su madre lloraba todo el tiempo. Ella peleó con su hijo.
“Me sentí fatal por eso. Pero también estaba muy desesperada”, dice Deirdre.
Apoyos especiales
Los jóvenes como Bradley pueden hacer todo lo que esté a su alcance para evitar ir a la escuela en persona.
Sin embargo, algunos psicólogos sostienen que el objetivo debería ser hacer que estos estudiantes evasivos regresen al edificio físico.
A veces, en un apuro por ayudar a los estudiantes evasivos, las escuelas los ponen en la escuela en línea, dice Anna Swan, psicóloga clínica. Ella dice que ese enfoque rara vez es la solución más útil.
Para ciertos subconjuntos de niños que evitan la escuela, la escuela en línea a veces puede convertirse en una forma de promover la evitación al sacarlos permanentemente del camino de desarrollo tradicional, sostiene Michael Detweiler, director clínico ejecutivo de Lumate Health, una plataforma de telesalud cognitivo conductual que funciona con las escuelas. Es importante devolverlos al espacio físico del edificio para restablecer esa conexión, añade.
Pero las soluciones para evitar la escuela deben satisfacer las necesidades únicas de cada estudiante.
En su defensa, Monica Mandell, trabajadora social y defensora familiar de niños evasivos en Nueva York, suele adoptar un rumbo diferente.
Su trabajo consiste en separar al estudiante de la escuela donde tiene problemas. Para los estudiantes evasivos, es crucial trasladarlos a escuelas diseñadas para manejar necesidades importantes de salud mental, sostiene.
La responsabilidad de la asistencia tiende a recaer enteramente en los padres, dice Mandell. Por eso intenta trasladar la responsabilidad tanto a la escuela como a los padres. Eso significa obtener clasificaciones de educación especial y planes de educación individualizados (IEP). También puede significar trasladar a los estudiantes a una escuela “fuera del distrito”, una escuela que está diseñada para brindar educación pero que también cuenta con un importante personal de apoyo que ofrece asesoramiento y manejo del comportamiento y que permite flexibilidad durante el día, dice.
Para un estudiante que evita la escuela, la mejor clasificación es un trastorno emocional, sostiene Mandell, que requiere algún tipo de diagnóstico por parte de un psicólogo o psiquiatra. Puede ser una lucha hacer que un distrito escolar comprenda que la evitación es una necesidad de salud mental que niega al estudiante el aprendizaje adecuado en un entorno de educación general, dice Mandell.
El proceso para conseguir este tipo de adaptaciones puede llevar un par de meses. Mientras el estudiante está fuera de clase, Mandell intenta que se le asigne instrucción en casa, que debe ser proporcionada por el sistema escolar. Puede ser virtual, presencial en el hogar o en un espacio público, afirma. Por lo general, añade, lo imparte un profesor que sigue el plan de estudios básico.
Entonces, en el enfoque de Mandell, los estudiantes no son obligados a regresar al edificio de la escuela. Al final, no verán a nadie del edificio. Empiezan de nuevo.
Un sentimiento de pertenencia
Algunos estudiantes son más prácticos, es más difícil encasillarlos en los modelos escolares estándar y tienen necesidades individuales que deben satisfacerse para tener éxito en la educación, dice Anne Marie Albano, psicóloga clínica y profesora de la Universidad de Columbia. Aquellos niños que se esfuerzan hasta el final de la escuela secundaria pueden terminar miserables porque no se ha abordado su ansiedad, agrega. Pueden quedarse atrapados en casa, evitando ya sólo la escuela, sino la vida en general. Vale la pena preguntar, dice Albano, si el ambiente escolar es adecuado para el estudiante específico.
Deirdre, la madre de Nueva York, no podía identificar un solo factor que ayudó a su hijo, dice. Pero lo más significativo sin duda fue encontrar un lugar al que sentía que pertenecía.
Finalmente, Bradley se puso en contacto con Mandell, ella le consiguió un IEP y le sugirió que cambiara de escuela. Al principio no estaba seguro, pero acabó convenciéndose. Mientras esperaba trasladarse a algún lugar nuevo, se quedó en casa y tomó clases en línea durante unos meses. Inicialmente, dice, esto lo sumió aún más en su estupor, eliminando incluso las interacciones limitadas con sus maestros que tuvo durante los encierros por coronavirus.
Sin embargo, a la larga, hacer un cambio valió la pena. Cuando finalmente llegó a River View High School, una escuela alternativa con un enfoque en las necesidades sociales, emocionales y de aprendizaje, a mediados de su segundo año, el apoyo especializado que se ofrecía allí lo ayudó a regresar al mundo. Luego, en septiembre del año pasado, cuando era estudiante de tercer año, Bradley se unió al programa vocacional que le permitió ir a la escuela culinaria.
Eso le dio un propósito, dice su madre.
Actualmente, Bradley tiene un futuro en mente. Planea ir al Culinary Institute of America, una famosa institución privada en Hyde Park de Nueva York. Quiere ser gerente de un restaurante, en algún lugar con gente a su alrededor y un mínimo de papeleo, dice. A menudo, añade, no parece haber mucha pasión en esos trabajos. Pero eso es algo que cree que puede aportar.
Para su madre, Deirdre, el dolor valió la pena. Un momento destaca por encima del resto.
Una noche, Bradley se acercó a ella. Entonces era un estudiante de tercer año, en la escuela de cocina, dos meses antes de cumplir 17 años. Deirdre, que trabajaba desde casa, acababa de terminar sus tareas laborales del día. Bradley estaba sentado allí, esperando para hablar y dijo que quería ver a un terapeuta.
Este adolescente, con quien había pasado años luchando por ver a terapeutas, simplemente por ir a la escuela, le estaba diciendo que quería hacerlo.
Eso la dejó anonadada, dice: “Tenía que ser cuando él estuviera listo”.
Fuente: Daniel Mollenkamp / edsurge.com
