Hay vidas en riesgo a medida que la información sobre salud prolifera en línea, con personas no expertas que promueven falsedades peligrosas sobre todo, desde métodos anticonceptivos alternativos hasta tratamientos falsos contra el cáncer , y prometen soluciones rápidas para una lista vertiginosa de condiciones médicas.
La avalancha de consejos contradictorios sobre salud ha dejado a los usuarios de las redes sociales (especialmente a los jóvenes, que con frecuencia se topan con opiniones contrarias a la ciencia ) vulnerables a la información engañosa. Y a pesar de un deseo genuino de saber la verdad, las personas a menudo encuentran más imprecisiones cuando intentan verificar lo que leen en línea.
“La mayoría de las personas no son expertas en cómo se produce el conocimiento en la ciencia y la medicina, por lo que estos conceptos pueden parecer muy abstractos”, dijo Kurt Sampsel, PhD, gerente sénior del programa de desinformación y participación comunitaria en PEN America, una organización sin fines de lucro enfocada en proteger la libertad de expresión.
Cómo prospera la información falsa
Los psicólogos y otros expertos están estudiando cómo se difunde la información sanitaria falsa, quiénes son los más vulnerables y qué se puede hacer para revertir la tendencia. El contenido sanitario engañoso puede poner en riesgo extremo la vida de las personas, como cuando las personas optan por seguir una tendencia sanitaria peligrosa, como beber detergente para ropa con bórax diluido en agua para tratar la artritis u otras afecciones que no tienen respaldo científico.
La información sanitaria engañosa también puede causar daños financieros, lo que es común en el ámbito de la salud porque quienes difunden información falsa a menudo ofrecen productos o servicios como solución.
“Hay muchas fuentes de medicina alternativa en este espacio que difunden información errónea con fines de lucro”, dijo la psicóloga Briony Swire-Thompson, PhD, profesora adjunta de ciencias políticas y psicología que dirige el Laboratorio de Psicología de la Desinformación en la Universidad Northeastern.
Algunos estafadores de salud se dirigen a poblaciones específicas, incluidas aquellas que históricamente han desarrollado una desconfianza hacia los médicos o la industria farmacéutica. Los abusos pasados por parte de los proveedores médicos, como la explotación médica reiterada de los afroamericanos , pueden poner a las poblaciones marginadas en mayor riesgo.
“Las personas de estas poblaciones son desproporcionadamente vulnerables porque han sido maltratadas por el sistema médico”, dijo Deen Freelon, PhD, científica social computacional y profesora de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pensilvania. “Eso puede convertirlas en audiencias aptas para la desinformación relacionada con la salud”.
Las crisis sanitarias, como el reciente brote de mpox, también se utilizan para explotar a las personas que buscan información. Cuando se desata una enfermedad, surge una incertidumbre real sobre cómo se propaga y cómo las personas pueden mantenerse a salvo, lo que deja una brecha donde la desinformación sanitaria puede prosperar, dijo Jon Roozenbeek, PhD, profesor adjunto de psicología y seguridad en el King’s College de Londres, que estudia la desinformación en línea.
Por esa razón, una mejor educación sobre el proceso científico, incluido el hecho de que se necesita tiempo para establecer evidencias que permitan ofrecer una orientación científicamente sólida, podría reducir la susceptibilidad a las falsedades. Una comprensión más amplia del proceso necesario para desarrollar una vacuna, por ejemplo, protegería a la gente contra ciertas afirmaciones falsas.
“Necesitamos ayudar a la gente a entender que cuando hay cambios en los hallazgos científicos, esos hallazgos no son problemáticos, sino la forma en que funciona la ciencia”, es decir, que la ciencia es un proceso continuo y en evolución, dijo el psicólogo William Klein, PhD, director asociado de investigación conductual en el Instituto Nacional del Cáncer.
Protéjase en línea
Las investigaciones apuntan a varias estrategias que pueden contrarrestar la desinformación sobre la salud. Una de ellas es que las personas, las empresas y las organizaciones con experiencia en el ámbito de la salud pueden y deben desacreditar las afirmaciones falsas proporcionando una corrección con respaldo científico y explicando por qué son falsas. Las investigaciones muestran que vacunar a las personas contra los mensajes engañosos enseñándoles habilidades sólidas de pensamiento crítico las prepara mejor para identificar y descartar las falsedades que ven en Internet. Otra estrategia eficaz es aprovechar fuentes confiables, como líderes religiosos o deportistas, para comunicarse con el público sobre la salud utilizando información con respaldo científico.
Si bien la responsabilidad de proteger a las personas de la información falsa requiere la acción de las empresas de redes sociales, los reguladores y los educadores, también hay medidas que todos pueden tomar para protegerse contra el contenido falso o engañoso.
Sea un consumidor crítico de información. Considere la fuente de los consejos de salud que lee en línea. Si sigue los consejos, ¿la persona o empresa que los comparte se beneficiará económicamente o de otro modo? ¿El influencer o creador de contenido tiene credenciales médicas? ¿Tiene antecedentes de hacer afirmaciones infundadas?
Piense antes de compartir. Las investigaciones sugieren que recordar a las personas que comprueben la veracidad de la información con una fuente confiable, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los Institutos Nacionales de Salud y la Clínica Mayo, puede reducir la difusión de información falsa. Antes de compartir algo, considere si puede ser falso o causar daño.
Mejore sus habilidades de alfabetización mediática. Jugar a juegos con respaldo científico, como el cuestionario para detectar la desinformación de los trolls y las malas noticias , puede reducir sus probabilidades de creer información sanitaria falsa, ya que facilita la detección de cuentas de redes sociales de dudosa reputación e historias de noticias inexactas en las redes sociales.
Si bien estas intervenciones a nivel individual pueden hacer cambios pequeños, la desinformación sobre la salud existirá y persistirá hasta que se produzcan cambios más amplios a nivel social. Uno de los grandes cambios que muchos expertos están intentando lograr es el de los cambios en las normas sociales que harán que la difusión de información errónea sea socialmente inaceptable.
“Se necesitará algo más que alfabetización mediática, reforma de plataformas y políticas gubernamentales”, dijo Sampsel. “Esto requerirá cambios sociales, de modo que compartir información engañosa, falsa o inexacta sea algo que se condene cada vez más socialmente”.
Fuente: Zara Abrams / apa.org
