Crisis. Fatalista. Abrumadora.
Así es como algunos expertos dicen que se enmarca la conversación nacional actual sobre la salud mental de los jóvenes, y, en contra de su objetivo, esa perspectiva está perjudicando la capacidad de encontrar soluciones que ayuden a los adolescentes a enfrentar mejor los problemas de salud mental.
Hablaron durante una conferencia de prensa sobre la salud mental de los jóvenes organizada por el Instituto FrameWorks, una organización sin fines de lucro que estudia cómo piensa la gente sobre los problemas sociales.
Uno de los mayores desafíos para crear comunidades que sean mejores en términos generales para la salud mental de los jóvenes es la forma misma en que se aborda el tema, dice Nat Kendall-Taylor, director ejecutivo del Instituto FrameWorks y antropólogo psicológico.
Las conversaciones tienden a centrarse en cómo las decisiones individuales de los estudiantes pueden afectar su salud mental, dice, en lugar de en cómo los problemas sistémicos y los entornos en los que viven los adolescentes contribuyen al estrés que sufren. También tienden a ser fatalistas y se centran en la naturaleza de crisis del problema, añade Kendall-Taylor, y describen a los adolescentes como una especie de “otro” grupo social que está separado de sus comunidades.
Estos factores forman un “trío tóxico” que hace que las personas sientan que el problema es insuperable, explica, y luego se desconecten. Eso crea un desafío a la hora de lograr que las personas apoyen los cambios y el uso de los recursos públicos para el apoyo a la salud mental de los adolescentes.
“Se ha convertido en una cuestión de guerra cultural, se ha convertido en un problema existencial”, dice Kendall-Taylor, “y lo interesante es la forma en que esa narrativa centrada en la crisis y la urgencia realmente no da espacio ni lugar para las soluciones”.
¿Qué motiva al cerebro adolescente?
Andrew Fuligni es profesor de psicología y dirige el Laboratorio de Desarrollo Adolescente en la Universidad de California en Los Ángeles.
Según él, la comprensión científica del cerebro adolescente es muy diferente a la de hace diez años y lo que la mente adolescente necesita es conexión, descubrimiento y exploración. El sistema de motivación y recompensas es muy activo y produce niveles más altos de dopamina que los que se observan en la infancia o en la edad adulta.
“Esto nos da energía para explorar el mundo y descubrir no solo cómo encajar en la familia, sino también en el mundo social, la comunidad, etc.”, dice Fuligni. “Estamos diseñados para asumir riesgos durante la adolescencia para poder aprender. Es importante que los adolescentes corran esos riesgos de manera segura y con apoyo, ya sea en la escuela o en la comunidad, para que puedan descubrir cómo pueden hacer una buena contribución al mundo que los rodea”.
Fuligni afirma que el público sigue subestimando la importancia del sueño, que es fundamental para el desarrollo del cerebro, para la salud mental de los adolescentes. La evidencia actual sugiere que existe una conexión mucho mayor entre el sueño de calidad y la salud mental, explica, que con otro factor que con frecuencia se señala como la raíz del problema: el uso de las redes sociales .
“Muchos científicos creen que el enfoque en las redes sociales nos ha llevado a no prestar atención a estos otros factores críticos que pueden estar impulsando este tipo de cosas”, dice Fuligni.
Pero los adolescentes no necesariamente controlan si su entorno está preparado para una buena noche de sueño, dice Fuligni. La cantidad de ruido o contaminación lumínica presente, o si hay tensión en el hogar, son factores que pueden afectar si los adolescentes descansan lo suficiente.
“El sueño también muestra desigualdades muy significativas en la sociedad estadounidense”, afirma. “Si analizamos las desigualdades económicas y étnicas, el sueño seguirá todos los aspectos de la desigualdad en todo el país. La contaminación lumínica, el hacinamiento y los horarios de trabajo de los padres son factores que contribuyen a un peor sueño en el hogar”.
Cambiando la narrativa
Kendall-Taylor dice que una solución que recomienda el Instituto FrameWork para abordar la desconexión pública en torno a la salud mental de los jóvenes es cambiar el marco de un problema individual a uno que se centre en cómo nuestro entorno nos moldea.
Educar a la gente sobre cómo funciona el desarrollo adolescente es clave para conseguir que se acepten las cuestiones que mejorarán el bienestar de los adolescentes, añade. Asimismo, es necesario orientar las conversaciones sobre la salud mental de los jóvenes desde la crisis hacia las soluciones, y hablar más de cómo son las experiencias de salud mental positivas y resilientes.
“Debemos tener cuidado de que los jóvenes en nuestras historias no sean receptores pasivos, sino agentes activos en las experiencias de salud mental”, dice Kendall-Taylor, “para no caer en esta dinámica de ‘necesitan que los salvemos’, que es una trampa en la que caemos con frecuencia”.
Visión desde un distrito escolar
Kent Pekel ha dedicado mucho tiempo a pensar en cómo el estrés en la salud mental de los jóvenes afecta el éxito de los estudiantes en clase. Como superintendente en Rochester, Minnesota, apoyó una reforma del sistema de transporte del distrito para que los estudiantes de secundaria pudieran dormir más cuando la jornada escolar comenzara a las 8:50 a. m .
Antes de ese cambio, el distrito intentó convencer a los estudiantes de secundaria de que se fueran a dormir más temprano promocionando “los beneficios del sueño”. La campaña no tuvo éxito.
“Los beneficios del sueño no eran del agrado de los estudiantes de secundaria”, dice Pekel, “pero recientemente, como parte de nuestra estrategia de salud mental, comenzamos a hablar sobre el bienestar y la salud”.
Pekel dice que siente que está viviendo un segundo gran cambio de paradigma en la educación. El primero fue el movimiento para implementar la educación de la primera infancia en todo el sistema, en lugar de verla como una práctica de nicho.
Pekel afirma que fue el enfoque que se dio a la importancia de la educación en la primera infancia, similar a lo que Kendall-Taylor describe para la salud mental de los jóvenes, lo que ayudó a que se adoptara más ampliamente. En el caso de la salud mental, añade, la brecha entre lo que necesitan los estudiantes y lo que el sistema educativo puede proporcionar es incluso mayor que la que enfrentaban las familias al comienzo del movimiento de educación en la primera infancia.
Si bien es positivo que los estudiantes, padres y educadores de hoy sean más conscientes de la importancia de la salud mental, Pekel también está viendo más familias que están dispuestas a mantener a los niños en casa si experimentan síntomas de ansiedad . Al igual que otros en todo el país, dice que su distrito está lidiando con un problema de ausentismo crónico . Los educadores como él necesitan ayuda para diferenciar entre cuándo los estudiantes experimentan verdaderos problemas de salud mental y cuándo simplemente están atravesando los desafíos típicos que conlleva ser un adolescente.
“No estar en la escuela tiene consecuencias catastróficas para la capacidad de aprender, y estamos viendo que los padres utilizan una terminología que implica que en realidad tiene su origen en un problema de salud mental”, dice Pekel, “y a veces nuestros trabajadores sociales, consejeros y psicólogos escolares dicen: ‘No, este es solo un niño que necesita mucho apoyo para ir a clase’”.
Fuente: Nadia Tamez-Robledo / edsurge.com
